Morpheus az alvilágban: egy sikertelen űrteszt képei
Közreadták az első felvételeket arról a balesetről, vagy inkább kudarcos kísérletről, ami a jövő bolygóközi űrjárműveinek kísérleti leszállóegységét érte néhány nappal ezelőtt a Kennedy Űrközpontban. Az autonóm működésű, környezetkímélő meghajtást használó űrjármű modul kell, hogy a jövendő Hold- vagy Mars-expedíciót a felszínre juttassa.
A kísérlet során első alkalommal próbálták volna ki a leszállóegységet önálló, szabad repülés közben, tehát amikor nem daruról lógva, kábelek biztosításával indítják a hajtóművet. Mint a felvételen látható, a hajtómű indítása után azonban a jármű azonnal oldalra dőlt és lezuhant: a NASA közleménye szerint egy műszaki hiba miatt „nem sikerült fenntartani a stabil repülést”.
A legnehezebb feladat egy ilyen jármű esetében a stabilitás biztosítása. Mivel aerodinamikai felületei nincsenek, maga a hajtómű, esetleg kormányfúvókák kell, hogy megfelelő irányba mozgassák és kisebb impulzusokkal egyensúlyban tartsák a szerkezetet. Hogy miképp kellett volna működnie ennek a komputeres vezérlésű gépezetnek, arról a balul sikerült tesztet megelőző utolsó darus, tehát kötött hajtóműindítás videója segítségével alkothatunk fogalmat.
A kötött tesztekről szóló összefoglalóban láthatunk egy majd egy évvel korábbi felvételt, amikor a daruról lógó, de elszabadult leszállómodult sikerül megmenteni, mert a kábelek kitartanak.
A mérnököknek már évtizedekkel korábban is meg kellett bírkózniuk hasonló feladattal, amikor az Apolló-expedíciók technikai feltételeit teremtették meg. Az Apolló-űrhajókkal együtt startoló Holdkomp, Lunar Modul juttatta az űrhajósokat a Hold felszínére, majd az LM leszállóegysége kilövőpadként szolgált a felső rész startjához, ami visszavitte az űrhajósokat a holdkörüli pályán várakozó Apolló-kabinhoz. Ennek a fejlesztésnek is megvoltak a maga kudarcai. A videón láthatjuk, amint a később elsőnek holdralépő Neil Armstrong alatt elszabadul a leszállóegység légköri próbapéldánya, az űrhajós hidegvérrel próbálja stabilizálni a szerkezetet, majd az utolsó előtti pillanatban katapultál. A Hold-expedíciók során egyébként a Holdkomp kifogástalanul működött.
