Eltávolítják a Temze torkolatában elsüllyed második világháborús hajóroncs árbocait

Hatévnyi előkészület után láthat munkához a lőszerrel a rakterében elmerült SS Richard Montgomeryt kezelésbe vevő vállalkozás.

A Liberty osztályú Richard Montgomery 1944-ben a Temze torkolatában süllyedt el. A roncshelyszín népszerű turisztikai látványossággá vált, mivel a teherhajó három árbocának csúcsa dagályban is kiemelkedik a vízből. Megközelíteni azonban nem lehet, mivel a hajó robbanásveszélyes hadianyagot szállítva merült el. Ezért az árbocok eltávolítása nem lesz veszélytelen művelet: a feladattal a Resolve Salvage-et bízták meg, a munka várhatóan valamivel kevesebb, mint egy évig, 2027 márciusáig tart.

A Richard Montgomery egyike volt a több mint 2700, a második világháború éveiben az Egyesült Államok 18 hajógyárában megépített Libertynek – ez valószínűleg a valaha gyártott legnagyobb sorozat egyetlen hajótípusból. A 14 470 tonna vízkiszorítású szabványhajók körülbelül 135 méter hosszúak voltak, az európai hadszíntérre ellátmányt szállítva a tenger igáslovaiként tettek szert hírnévre, bár gyors építési ciklusuk miatt ez némely esetben kétesnek bizonyult.  A szekciókból összeállított, szegecselés helyett hegesztéssel készült hajók általában negyven nap elteltével indulhattak első útjukra, sőt, egy kampány keretében a Robert E. Pearyt négy nap 15 és fél óra elteltével bocsátották vízre (ahol aztán kisebb csinnadratta közepette még napokig bütyköltek rajta…).

Maga az SS Richard Montgomery 1943-ban állt szolgálatba. Végzetes útjára 1944 augusztusában indult, rakterében hozzávetőlegesen hétezer tonna lőszerrel. Az Egyesült Királyság partjaihoz érkezve a Sheerness Middle Sands közelében, a sekély Temze torkolatánál vetett horgonyt, majd egy Cherbourgba tartó konvojra várt, hogy csatlakozhasson hozzá.  Augusztus 20-án azonban egy vihar kiszakította horgonyát a homokos fenékről, és az elsodródó hajó hamarosan zátonyra futott.

Bár az azonnal megindított mentőakció keretében a lőszermennyiség jelentős hányadát sikerült kimenteni, az erős hullámzásban a hajótest kettétört, a Montgomery pedig körülbelül 1400 tonna erősen robbanásveszélyes anyaggal gyomrában elsüllyedt.

A két részben a fenéken – a parttól mindössze 2,4 kilométerre – nyugvó Montgomery árbocai a rakterek közelében vannak a hajóhoz rögzítve, rajtuk a veszélyre a figyelmet felhívó táblákat helyeztek el. Eltávolításukra azért van szükség, mert a vizsgálatok konklúziója szerint az egyre romló állagú hajótest elmozdulása esetén veszélyt jelenthetnek a robbanásveszélyes rakományra.