Elhunyt az angliai csata utolsó veterán pilótája

John „Paddy” Hemingway százöt éves korában távozott az élők sorából, emléke előtt a brit királyi család is tisztelgett.

A héten elhunyt, dublini születésű Hemingway tizenévesként csatlakozott brit Királyi Légierőhöz. Tagja volt a The Few-nek, azoknak a „keveseknek”, akik 1940-ben nagy áldozatok árán, de sikeresen vették fel a harcot a szigetországot folyamatosan támadó német Luftwafféval. Winston Churchill az év augusztusában, az angliai csata csúcspontján, a hős pilóták tetteit méltatva jelentette ki: „Soha még az emberi konfliktusok történetében nem köszönhettek ilyen sokan ilyen sokat ilyen keveseknek."

Az angliai csata – legalábbis a britek szerint – 1940. július 10-én kezdődött és október 31-ig tartott. (A német álláspont szerint 1940 augusztusának közepétől 1941 májusának végéig.) A németek a csatorna feletti légtér megszerzését tekintették előfeltételnek a Nagy-Britannia elleni invázióhoz. Az angliai csata idején a Luftwaffe 1014 bombázót és 873 vadászgépet, vagy csatarepülőt, míg a Royal Air Force 373 bombázót és 1023 vadászgépet veszített.

Hemingway kezdetben Hawker Hurricane pilótaként, a 11. vadászszázad tagjaként vett részt a légiharcokban. Példamutató hősiességért 1941 júliusában megkapta az egyik legmagasabb elismerést, a Distinguished Flying Cross érdemkeresztet. A sors fintora, hogy amikor a kitüntetés átvételére indult, az a Bristol Blenheim, amint utazott, a felszálláskor lezuhant, de Hemingway szerencsésen megúszta a balesetet. A háborúban négyszer kellett kényszerleszállnia, vagy ejtőernyővel földet érnie, utoljára 1945 áprilisában, amikor Spitfire-ét Ravenna légterében találat érte, és ellenséges terület fölött a gépből kiugorva végül olasz partizánoknál lelt menedékre.

Halála után a RAF a következő szavakkal emlékezett meg a repülőszázadosként a szolgálattól visszavonult vadászpilótáról: „Soha nem tekintette másnak az angliai csatában játszott szerepét, mint kötelességnek, munkának, amire kiképezték. Elmúlása egy korszak végét jelzi, és megrendítően emlékeztet a második világháborúban a szabadságért harcoló áldozatokra.”

Vilmos herceg az Egyesült Királyság miniszterelnökéhez, Keir Starmerhez hasonlóan a közösségi médiában emlékezett meg a veterán pilótáról, Rich Knighton, a RAF vezérkari főnöke pedig a következőket írta: „Nagy szomorúsággal értesültem John »Paddy« Hemingway haláláról. Legutóbb januárban találkozhattam vele Dublinban. Paddy egy csodálatos karakter volt, akinek az élettörténete kifejezi mindazt, amit a Royal Air Force megtestesít – az ő nemzedéke megértette a szolgálat és a bajtársiasság fontosságát.”