Élj gyorsan, halj meg öregen: Kövér Albert visszatérése Cambridge-be

A földkerekség talán legismertebb C-130 Herculesét a Marshall Aerospace hangárjában veszik kezelésbe.

Az amerikai haditengerészet Blue Angels műrepülő századának nevezetes támogató repülőgépe várhatóan még idén megérkezik az Egyesült Királyságba, Cambridge-be, ahol egy kulcsfontosságú szerkezeti elemét (az angol szakirodalomban wing box) fogják kicserélni. A műveletet előszeretettel hasonlítják az embereken elvégzett gerincműtéthez, ami akár hónapokig is eltarthat.

Az F/A-18E/F Super Hornet vadászokat repülő Blue Angels, a Kékek évről évre rendszerint hatvan bemutatót tartanak, hűséges kísérőjük, Fat Albert pedig logisztikai igáslóként személyzetet és speciális felszereléseket szállítva akár 160 ezer kilométert is repül szezononként. De a Hercules önmagában is előadóművész, a bemutatók előtt esetenként rakéta-rásegítéses felszállása, nagy sebességű, alacsony áthúzása, számos szűk fordulója vezeti fel a show-t. Jelenleg Albert az egyetlen C-130-as, amely rendszeresen szerepel légibemutatókon, és ez a rutin az évek során különös terhet rótt a repülőgépre – holott a C-130-as nem aerobatikus típus…

A repülőgép szárnyain ébredő légerők, illetve a tömegerők okozta jelentős üzemi terhelést el kell viselnie maguknak a szárnyaknak és a szárnybekötéseknek is – Cambridge-ben ezt az utóbbi kritikus szerkezeti elemet fogják kicserélni – a wing box Fat Albert esetében elérte élettartama végét. A Lockheed Martin által gyártott új, megnövelt élettartamú szerkezeti elem beszerelése rendkívül költséghatékony módja Fat Albert hasznos élettartamának több mint két évtizeddel történő meghosszabbításának – a gép tehát bár gyorsan, de sokáig „él”.

Az összetett folyamatot a kompetenciaközpont Marshall Aerospace kiválóan képzett mérnöki, szakemberi gárdája végzi el, nem véletlenül tartják a műveletet a gerincműtét repülőgépipari megfelelőjének. Ezen kívül a teherszállító repülőgép általános karbantartást is kap, és megújítják jellegzetes Blue Angels festését.

Kövér Albert nem ismeretlen az Egyesült Királyságban, hiszen miután C-130J Super Herculesként a georgiai Mariettában elkészült, 2001–2017-ben a brit Királyi Légierő, a RAF kötelékében szolgált. Az Amerikai Egyesült Államok Haditengerészete 2019-ben vásárolta ki, és cserélte le vele a Kék Angyalok korábbi – ugyancsak Fat Albert nevű – C-130T típusú gépét.

Fat Albert egyébként egy amerikai rajzfilmfigura a múlt század hetvenes évtizedéből, akinek az Oscar-díjas színész, énekes Bill Cosby kölcsönözte a hangját.