Global Hawk: megrendelés törölve?
Az egyelőre nem hivatalos értesülések szerint a Northrop Grumman fejlesztette és gyártotta, a továbbfejlesztett Block 30-as sorozatba tartozó gépek helyett a jó öreg Lockheed U-2S/TR-1-es stratégiai felderítő repülőgépek maradhatnak szolgálatban akár 2023-ig. Az eredeti tervek arról szóltak, hogy a műholdas adatkapcsolat segítségével távolról irányított, nagy repülési magasságban (21 ezer méter felett) nagy hatótávolsággal (akár 24 órán keresztül a levegőben) dolgozó RQ-4 Global Hawk 2015-ig váltotta volna ki az 1950-es évekből származó, számtalan háborút kiszolgált, veterán U-2-eseket. Sőt, Loren Thompson, a Lexington Insititute védelmi területtel foglalkozó elemzője szerint a már meglévő példányokat is kivonhatják a hadrendből.
Az eddigi vélemények szerint egyrészt a magas beszerzési költségek (az optikai-, infravörös- és radarfelderítő rendszerek nélkül 30 millió dollár gépenként), másrészt az új, a Csendes-óceánra koncentráló amerikai stratégia miatt állhat le a gépek beszerzése. A légierő megítélése szerint állítólag az RQ-4 nem rendelkezik megfelelő hatótávolsággal a délkelet-ázsiai térség követelményeihez képest. Egyes vélemények szerint a légierő okosan teszi, ha a haditengerészet szintén Northrop-fejlesztette, más felderítő és megfigyelő rendszerekkel felszerelt MQ-4C változatára vet néhány pillantást, az esetleges együttműködés vagy éppen ennek a változatnak a rendszeresítése céljából.
A légierő RQ-4 Block 30 Global Hawk egy lehet abból a több tucatnyira becsült programból, melyeket a Pentagon az öt évre szóló, 487 milliárd dolláros költségvetés miatt töröl vagy „csupán” visszanyeseget. A 2013-as pénzügyi évre vonatkozó védelmi költségvetéssel még adós a minisztérium, azt valószínűleg csak február második felében jelentik majd be és küldik meg a Kongresszusnak jóváhagyásra.
