Űrturisták űrhajója: idén tesztek, jövőre fizető utasok

Nyáron ismét repül a turistaűrhajó, még ha még nem is az űrbe: a Scaled Composites siklótesztekkel folytatja a SpaceShip Two ballisztikus jármű fejlesztését, közös vállalkozásképp a járatokat működtető, Branson-féle Virgin Galactic űrtársasággal.

A társaság közleménye szerint idén elsősorban a szubszonikus repülési tartományban vizsgálják a gép működését. A teszteket azután folytatják, hogy tavaly szeptemberben a 16. próbarepülésen átesési jelenséget tapasztaltak, a gép farokrészéről vált le az áramlás. A személyzet megoldotta a helyzetet és biztonságosan leszállt.

Közben tovább zajlik a hibrid rakétahajtómű integrálása is. Ennek kipróbálására azonban még nem került sor.

A most nyilvánosságra hozott menetrend szerint 2012-ben történik meg majd az első hajtóműves teszt, és ezután hamarosan sor kerül az első igazi űrugrásra is, a Virgin 2013 végére reméli az első olyan repülést, amikor a ballisztikus pálya csúcspontján már fizető utasok élvezhetik a néhány percnyi űrbéli tartózkodást és súlytalanságot.

Eddig 515-en fizették be az előleget a repülésre, a  a társaság nemrég megnyitotta dél-afrikai jegyirodáját is. Tavaly felavatták a vállalkozás repülőterét, a terminálépületet és műszaki bázist, és ugyancsak tavaly a NASA is lekötött néhány repülést, annak jeleként, hogy a vállalkozás később részese lehet talán  akár az űrállomás fenntartásában is.